我国每年农历五月初五端午节期间，各地都有划龙舟的习俗。民间传说这是为了纪念战国时代的爱国诗人屈原，因为屈原是五月初五自投汨罗江而身亡的。

其实，我国一些地方的龙舟竞赛跟屈原无关。

首先，竞渡的时间不一样。据宋代文天祥的《文丞相全集》记载，在南方，有的地方在正月十五元宵节划龙舟；云南西双版纳地区傣族的龙舟竞渡，是在每年的清明节后十日举行。福建仙游县划龙舟是在农历三月三十日，它是纪念誓死不投降元兵，背着宋代最后一个小皇帝投海殉国的宰相陆秀夫。因为当年宋帝曾在枫亭驻跸过，所以仙游人唱的龙舟歌中有这么几句：“击龙鼓，唱留春；唱留春，吊忠魂。春光虽去还复来，忠魂不眠千古存。”

贵州省水江一带苗族的龙舟节，则在农历五月十四日至二十六日。当地人说这是纪念苗族古代一位潜入水中与毒龙搏斗而牺牲的老人。而云南傣族人民则认为端午节划龙舟，是纪念他们前代英雄严红窝。

同样是五月初五，在六朝之前，山西人则纪念介之推，浙江绍兴人则纪念曹娥。有的地方还把划龙舟与纪念伍子胥和越王勾践联系起来。在闽西的连城县，就有这样的习俗，他们既纪念屈原，也纪念伍子胥。因为伍子胥是春秋时代人，他被吴王迫害而自杀，浮尸江中，所以连城人认为屈原与伍子胥都是为自己祖国而死于江中的，故以划龙舟表示共悼之意。这样看来，我国历代以来各地由于民情风俗不同，对于端午节划龙舟所纪念的人物也各不同。