傣族信奉佛教。按照傣族习俗，男孩子到了七八岁时都要被送到佛寺里去过一段和尚生活，入寺后由佛爷举行入寺仪式，剃去头发，身披黄袈裟，在寺里生活三五年，在这其间不能回家，一切都要自食其力。还俗后可以娶妻生子、参军、上学等。在送孩子到寺庙里的时候，孩子们通常骑在兄长的肩上，家里的亲戚则携带他们的生活用品及被褥等相送。

傣族笃信小乘佛教，小乘佛教源于古印度。公元前三世纪经斯里兰卡、泰国、缅甸，传入西双版纳，至今约有1000多年的历史。当小乘佛教刚传入傣族地区，由于傣族群众信仰原始宗教，曾对佛教进行过抵制。但它得到权势者的支持，并在傣族地区建立了大批佛寺，逐渐在傣族人民政治、经济、文化生活中占了主导地位。历史上傣族文化都荟萃于佛寺。仅古老的贝叶经书在西双版纳佛寺中就有84000多卷。许多和尚精通傣文经典、天文历法、医药卫生，被当地群众尊为最有学问的人。百姓有疑难往往去寺庙请教和尚。佛寺的吸引力还在于宽松的戒律，剃光头而不烧戒，还俗后可以结婚。在傣族人的传统观念中，认为男人一生非得过一段脱离家庭的宗教生活，成为受过教化的人，才有资格结婚娶妻。

西双版纳地区现有佛寺120多处，这些佛寺在建筑风格上类似竹楼，层层叠叠，涂红抹彩，势若欲飞。佛寺一般都有三个组成部分：一是大殿，是香客咏经、拜佛的地方，正中的台上供有一尊涂金佛像，称为“帕召”，即佛主。二是僧侣住处和学习的地方；三是藏经房，藏有很多佛教经典和其它书籍。寺内悬挂着匹匹长达丈余的傣锦，上面绣着猎人王子，大象孔雀等。图案简洁得体，色彩华丽高雅，体现了献佛者的虔诚。每座佛寺都各自有和尚住守，少则十几人，多则几十人。讲学传经，烧香点灯，迎送前来朝佛的客人。

由于宗教的缘故，傣族人民还特别喜欢塔。更为有趣的是少数傣族群众纹身图案也是塔的造型。塔作为一种宗教建筑，在西双版纳随处可见。但最为雄伟壮观的首推曼飞龙笋塔。