鼓楼对歌是侗族最主要的对歌形式，鼓楼也是演唱大歌的主要场所。

侗族吃相思走访，客主双方歌队要在鼓楼对歌。鼓楼对歌的双方是一个男歌队和一个女歌队，如果客人来的是女歌队，主人则以男歌队与客人对唱；如果客人来的是男歌队，主人则以女歌队与客人对歌；如果客人来的有男歌队和女歌队，则客人的女歌队优先在鼓楼与主人男歌队对歌，客人的男歌队则在另外的地方与主人的女歌队对歌。

鼓楼对歌的程序非常复杂，而且各式分明。鼓楼对的主干是唱大歌，但是并不是全部的内容。客人一到寨，主人先让客人到鼓楼里坐下，客主双方以歌互致问候。主人唱的内容是对客人到来表示欢迎，一路辛苦了，村寨条件有限请多包涵等等礼谦之词；客人则对主人的接待表示感谢，对主人的村寨进行赞美等等赞扬之词。过完这些礼节性的歌后，主人才把客人请到家中吃饭。饭后，双方又两次集中于鼓楼内对歌。这时候的对歌才进入正题，观看的人群也陆续到来，对唱大歌即开始。侗族的大歌种类很多，在鼓楼对歌时先要唱主人村寨的祖先的歌种，然后才唱其他大歌。对唱大歌往往要通宵达旦，甚至连续几天在演唱。在几天的演唱活动中，在大歌的对唱中不时插入其他的歌种，以活跃和调节气氛。到最后一天，对唱的歌则以互相夸赞为主，临别的时候还要唱惜别歌。

在鼓楼对歌有很多种情况，除了吃相思必须在鼓楼对歌外，节日的时候有客人来访。如果客人有歌队到来，主人也邀请客人到鼓楼里对歌。有的村寨到其他地方吃相思，路过自己的村寨，主人也都要留下客人。如果客人愿意，主人也要请客人到鼓楼对歌。过年的时候，为了增加节日的欢乐气氛，村寨内部也在鼓楼里对歌。