凡事都有一个开头，没有什么东西是凭空出现的，所以在历史上每个宗教的出现，都有着它自己的历史故事和产生背景。而今天我们要介绍的便是历史上世界三大一神信仰（天启宗教）中，最早而且最古老的宗教犹太教的产生原因和背景。

　　众所周知，中东的幼发拉底河和底格里斯河流域是人类文明的最早发祥地之一。早在公元前2300年，美索不达米亚文化就达到了相当发达的程度。

　　大约3800年前，当美索不达米亚文明已经趋于衰败时，一位名叫亚伯拉罕（Abraham）的人从两河流域南部的乌尔（Ur）、经巴比伦（Babylon）、马利（Mari）、哈兰（Haran）迁徙到被称作迦南（Canaan）的地方（即巴勒斯坦），几经辗转后定居在别是巴（Beersheba）。

　　据《圣经》的描述，亚伯兰的这次迁徙乃是受上帝指使的：“耶和华对亚伯兰说，你要离开本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你，叫你的名为王，你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”（《创世记》12：1－3）。在亚伯兰99岁时，耶和华又与他立约，令其子孙繁多，并赐迦南地为他们永久的基业（《创世记》17：2－22）。此后，亚伯兰更名亚伯拉罕（Abaraham）。亚伯拉罕生子以撒（Isaac），以撒生子雅各（Jacob）。他们就是通常所说的犹太人的列祖（Patriarchs），也是犹太教的最早奠基人。

　　亚伯拉罕的故乡美索不达米亚古时候信奉萨比教，以日月星辰为崇拜对象，其中太阳是最主要的神只。传说亚伯拉罕曾与故乡的人们发生争执，宣称比太阳更伟大的造物主才值得人们敬拜。为此，他遭到了众人的反对，而且还被国王关进了监狱。

　　后来，国王唯恐亚伯拉罕的观点蛊惑民心，败坏多神教，遂没收了他的财产，将他放逐哈兰。从哈兰移居迦南后，亚伯拉罕就彻底放弃了多神教，以唯一的神El为崇拜对象。El是闪语（Semitic）中表示最高神的一般性名称。El（上帝）有不同的称谓，如ElShaddai（全能神，现在有人认为应译为山之神）、ElElyon（最高的神），ElRoi（能见之神）、ElBethel（圣所中的神）、ElOlam（永恒之神），等等。

　　在这几个上帝的称谓中“ElShaddai”最为重要，因为它被认为是亚伯拉罕家族所使用的对上帝的称谓，就是那位在《圣经·创世记》中指示亚伯拉罕与之立约并赐福给他的上帝的名字。

　　所以，后世的以色列人就以ElShaddai为亚伯拉罕、以撒和雅各三始祖信奉的上帝。值得指出的是，最早犹太教中，上帝的诸多名称并不意味着多神。在犹太人的始祖以及后来的犹太教信徒那里，它们只是唯一神的不同称谓罢了。这表明，犹太民族从她的第一个祖先开始就崇拜一神，信奉一神教。

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