佛教起源于尼泊尔，只不过印度努力塑造了佛教圣地的形象，所以大多数人认为佛教是来自于印度的。佛教和基督教、伊斯兰教并称世界三大宗教。佛教文化源远流长，那么比丘尼是对佛教中哪一类人的称呼呢？不妨一起往下看看。

　　比丘尼：梵文Bhikkhuni又作苾雏尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙门尼，俗称尼姑。满二十岁出家，受了具足戒的女子，称为比丘尼。尼姑需守的戒律甚多，统称五百条（各戒本都有出入）。中国第一个比丘尼是检净。在东晋升平元年（三五七年）受了具足戒，正式成了比丘尼。

　　比丘尼（梵bhiks!uni^，巴bhikkhuni^，藏dge-slon-ma）指归入佛门，受持具足戒的女子。五众、七众之一。又作苾刍尼、刍尼、备刍尼、比呼尼等。意译除馑女、乞士女、沙门尼、除女、薰女等。略称尼或尼僧。

　　依《大爱道比丘尼经》所载，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩诃波阇波提（大爱道），她誓守八敬法，而被允许出家受戒。在我国，依《比丘尼传》卷一所述，西晋·建兴年间（313～317），尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒。升平元年二月（357），请昙摩羯多立比丘尼戒坛，净检等三人共于坛上受具足戒，这是我国比丘尼的开始。在日本，司马达等之女善信等人从高丽僧惠便出家，后至百济受具足戒，是其滥觞。

　　关于比丘尼的戒律，在佛灭后、部派分裂以前，教诫极严。至部派分裂再分裂后，对比丘尼较为放宽。然而，因相传女人障重，故戒条亦多，依《四分律》所载，比丘须守二五0戒，比丘尼则须守三四八戒。

　　在我国佛教史上，比丘尼之贡献虽不如比丘之多，然其中亦不乏戒行精严、学优行粹之修行者。依《比丘尼传》书中所载，由晋代迄梁武帝之间，我国佛教界即已有不少杰出之比丘尼。如道容“戒行精峻”，令宗“学行精恳，开览经法，深义入神”，慧果“常行苦节，不衣绵纩，笃好毗尼，戒行清白”，慧耀甚且烧身以供养三宝，凡此皆足令人钦仰。

　　古代世俗女子虽有读书识字者，然真能登台讲说者则极少见。《比丘尼传》书中所载之比丘尼，则颇有能登台讲解经律、着书立说者。晋穆帝时，妙相“每说法度人，常惧听者不能专志，或涕泣以示之”。齐武帝时，昙彻“才堪机务，尤能讲说。剖毫析滞，探赜幽隐。诸尼大小，皆请北面”。智胜研读律藏，“自制数十卷义疏，辞约而旨远，义隐而理妙”。由此诸例，可以窥见比丘尼在我国早期佛教史上地位之一斑。

　　至于二十世纪的后半阶段，比丘尼也是台湾佛教的中坚分子。不唯人数远较比丘为多，且颇多能独当一面，弘法利生者。如证严创办慈济功德会，兴办大型医院及大学，其弘法事业规模之大，为前此之台湾所未有。恒清为美国威斯康辛（Wisconsin）大学博士，身任台大哲学系教授，且掌理法光佛教文化研究所，对台湾佛教高等教育有相当程度的影响。其他方面之杰出比丘尼，在台湾亦为数甚多。种种迹像皆显示出，在现代台湾佛教僧团里，比丘尼有相当重要的地位。

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