标准的塔罗套牌由78张牌组成，分为两部分：主牌（大阿卡娜）和辅牌（小阿卡娜）。“阿卡娜”（arcana）是arcanum的复数形式，后者意为“深奥的秘密”。对于中世纪的炼金术士们来说，arcanum是大自然的秘密。因此，塔罗牌汇集了构筑并解释宇宙万物的秘密。
22张主牌是塔罗牌的核心。每张主牌都象征着某种共通性的人类经验。它们代表着原型----直接而连贯地描绘出人类精神世界的影响。
主牌中每一张都有自己的名字和序号。有些牌的名字直接表达牌意，例如“力量”、“公正”、和“节制”。另一些牌是过着某种特定生活的人，例如“魔法师”或是“隐者”。还有一些牌采用天体的名字，例如“星星“、“太阳”和“月亮”，它们高悬在天，代表着难以捉摸的力量。
主牌很特殊，因为它们描绘出复杂的、深层的内心反应。塔罗牌上的图像能唤起很多东西，因为它们把深奥的象征与可识别的人物、境况结合起来。这种象征很微妙，但是很有效。
在占卜中，主牌一直倍受关注。当一张主牌出现时，那个牌位上的涵义绝非是平俗的、暂时的。它们代表了你最基本的、最关心的事----你的主要感觉和动机。在后面的课程中，我将更详细地讲述，在占卜中你该如何认识和解释主牌的意义。
主牌通常被视为一组。为了研究塔罗牌如何映射出人的心理状况，许多不同的体系已经发展出来。这些体系中经常用到数学、天文学以及其他一些深奥的学问。
许多解牌者把这些主牌看成个人内心成长的不同阶段----有人称之为“愚者的旅程”（参见练习2.2）。在这些理论中，每张牌都代表某种品德或经验，我们必须结合这些品德或经验才能完全认识自身。
我们都会沿着这条路走向自我实现的目标，尽管旅程绝非平顺，而是经常走弯路、重复甚至重新开始。每个人的路途是独一无二的，但我们的里程碑却是相同的。22张主牌就是心灵成长道路上的路标，从最初的意识（第0号牌）开始，直到睿智与充实（第21号牌）。
“愚者的旅程”从一种经验到下一种经验，看起来是顺利有序地前进，但我们的学习之路却并非如此。我们犯下错误，跳过课程，未能认识到自己的潜能。有时我们缺乏勇气与见识，没有探索心灵深处。有些人从未听到过“隐者”在呼唤他们反省内心；有些人则不曾体会过“高塔”所代表的危机，而这种危机体验或许能让他们从自我防卫中解脱出来。
许多时候我们试图战胜困难，却一次次遭到失败。“倒悬者”的教训----放弃，并承受失败的感觉----是非常不易学到的一课，在完全理解这一课之前，我们或许要一遍又一遍地去面对。
我们学到的经验常常不按顺序来。一个童年艰难的人，可能会提前学会“力量”这种品质，但以后必须学习“战车”的统御力与控制力。一个过着隐居生活的人，或许能够克服“恶魔”的诱惑，不去追名逐利，可是早晚要补上“情侣”这一课----关于性与关系的一课。
主牌包含了人生经验的许多层次和模式。这些牌描述了成长的全部过程，不管这些过程是发生在人生的某一段还是整个一生。可以说，人的一生只是我们灵魂发展史中的一段插曲。
无论我们自我探索的过程如何，主牌告诉我们，生命应该是完整而充实的。如果用这句话来指引人生，那么我们终将认识到真正的自我，并最终获得“世界”。

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